Synthwave: De terugkeer van de 80er jaren in muziek en esthetiek

Inleiding

Synthwave is een muziekstijl die zijn oorsprong vindt in de jaren 1980, maar pas in de laatste jaren van de 21e eeuw zijn opkomst heeft gevierd. Het is een genre dat zich baseert op de elektronische muziek van de jaren tachtig, inclusief film- en videogame-soundtracks, en het combineert dit met een retro-futuristische esthetiek. De muziek is gekenmerkt door het gebruik van synths, drummachines en retro-effecten, waardoor het een onmiskenbare, nostalgiche sfeer oproept. Naast de muziek is het ook een volledige esthetiek die het visuele stijlgevoel van de jaren tachtig benadrukt, waaronder neonkleuren, retro-graphics en bezienswaardigheden zoals sportwagens en arcade-gebouwen. Deze combinatie van muziek en esthetiek heeft ervoor gezorgd dat synthwave zich heeft gevestigd als een van de populairste genres in de elektronische muziek.

Kenmerken van Synthwave

Synthwave is vooral gekenmerkt door het gebruik van synths, drummachines en retro-effecten. De muziek heeft een karakteristieke sfeer die een gevoel van nostalgia en futurisme combineert. De tempo’s variëren van 80 tot 140 BPM, afhankelijk van de subgenre. De meest gebruikte synths zijn klassieke analoge synths, zoals de Yamaha DX7 en de Roland Juno-106, die een diepe, krachtige klank geven. De baslijnen zijn diep en ritmisch, waardoor ze een solide basis vormen. De synthwave-klanken zijn vaak geïnspireerd op de jaren tachtig, met een mix van klassieke en moderne elementen. De muziek is meestal instrumentaal, maar kan ook vocalen bevatten, die vaak worden verwerkt met effecten zoals pitch-shiften of door een vocoder te laten lopen.

Subgenres van Synthwave

Synthwave heeft verschillende subgenres ontwikkeld, elk met zijn eigen kenmerken en invloeden. Een van de bekendste subgenres is Outrun, dat wordt geïnspireerd op de esthetiek van de jaren tachtig arcade-spellen en actiefilms. Outrun-muziek bevat vaak snelle ritmes en dringende baslijnen. Een ander bekend subgenre is Darkwave, een donkerder en meer atmosferisch subgenre dat elementen van industrie en gothische muziek bevat. Darkwave-muziek wordt gekenmerkt door een somber en dreigend geluid. Retrowave is een ander subgenre dat zich richt op het creëren van een nostalgie en retro-futuristische sfeer. Retrowave-muziek bevat vaak dromerige synthesizers en volle melodieën. Cyberpunk is een subgenre dat wordt geïnspireerd op de dystopische toekomst van cyberpunk-literatuur en -films. Cyberpunk-muziek bevat vaak ruwe, industriële klanken en toekomstgerichte thema’s.

De invloed van Synthwave op populaire cultuur

Synthwave heeft zijn invloed gevoeld op populaire cultuur, waaronder films, videogames en muziek. Het is vooral opgemerkt in films zoals Blade Runner en Tron, waarvan de soundtracks veelvuldig worden gebruikt in synthwave-muziek. In videogames is synthwave vaak terug te vinden in de soundtracks van spellen zoals Hotline Miami en Far Cry 3: Blood Dragon. Deze spellen gebruiken de esthetiek van de jaren tachtig om een retro-sfeer te creëren. Bovendien heeft synthwave ook invloed gehad op populaire muziek, zoals de single "Blinding Lights" van The Weeknd, die in 2020 de Amerikaanse hitlijsten bereikte. Dit toont aan dat synthwave niet alleen een undergroundgenre is, maar ook in de mainstream is doorgedrongen.

De esthetiek van Synthwave

Synthwave gaat verder dan alleen muziek – het is een volledige esthetiek die de visuele stijl van de jaren tachtig benadrukt. De esthetiek omvat heldere neonkleuren, zoals roze, paars en blauw, vaak gecombineerd met gradienten die het uiterlijk van een gloednieuwe zonsondergang nabootsen. Deze kleuren worden gecombineerd met grafische elementen zoals roosters, draadmodellen en digitale landschappen. Deze visuele stijl vangt de fascinatie van het genre met technologie en de toekomstgerichte optimisme van de jaren tachtig. Ook zijn klassieke sportwagens zoals de Ferrari Testarossa en de Lamborghini Countach iconische symbolen binnen de synthwave-esthetiek. Synthwave-kunst bevat vaak deze voertuigen die langs eindeloze wegen rijden, tegen de achtergrond van een toekomstige stadssfeer. Ook worden arcade-gezichten en pixelmatige schermen vaak gebruikt om de gouden leeftijd van arcade-games te eren, wat een groot onderdeel is van de synthwave-identiteit.

De invloed van synthwave op de muziekproductie

Synthwave heeft ook invloed gehad op de muziekproductie. Het gebruik van klassieke analoge synths en drummachines is belangrijk geworden, maar ook moderne plug-ins en software zijn veel gebruikt. De keuze van samples is cruciaal in synthwave, aangezien elke sample moet passen bij de 80er jaren-universe. Het is daarom belangrijk om genoeg tijd te besteden aan het kiezen van de juiste samples. Als je met de juiste samples begint, zal je nummer vrijwel automatisch in balans zijn. De muziekproductie in synthwave is dus niet alleen gericht op het creëren van een specifieke klank, maar ook op het creëren van een retro-sfeer.