De rol van apps in de moderne samenleving is onmisbaar geworden, met name bij jongeren. Apps maken het leven niet alleen "leuker", zoals vaak wordt gezegd, maar vooral "makkelijker", zoals blijkt uit onderzoek dat centraal staat in dit artikel. Hierin gaan we dieper in op hoe jongeren apps gebruiken, wat ze belangrijk vinden, wat ze missen en hoe ze denken over de toekomst van deze technologie. Het artikel richt zich op de gegevens uit een specifiek onderzoek uit 2012, uitgevoerd in de regio Nijmegen, dat een waardevolle inzicht biedt in het dagelijkse gebruik van apps onder jongeren tussen 16 en 25 jaar. De resultaten zijn herzien om representatief te zijn voor het doelgroepprofiel, wat betekent dat ze een betrouwbare weerspiegeling geven van de werkelijke praktijk.
Apps als onderdeel van het dagelijks leven
Apps zijn niet langer alleen een luxegood of een nieuwsgierigheid. Ze vormen een integraal onderdeel van het dagelijks leven voor jongeren. Uit het onderzoek blijkt dat jongeren apps dagelijks gemiddeld zo’n 23 keer gebruiken. Veel jongeren zijn zelfs niet in staat om een nauwkeurig cijfer te geven over hun dagelijkse appgebruik, wat suggereert dat dit gebruik zo verweven is in hun routine dat het nauwelijks bewust wordt ervaren. De gemiddelde tijdsbesteding op apps ligt tussen een half en een uur per dag.
Het gebruik van apps is vooral gericht op het onderhouden van contact en het verkrijgen van informatie. Apps zoals Facebook, WhatsApp, Hotmail en Twitter zijn de meest gebruikte, gevolgd door apps gericht op muziek, nieuws, weer en openbaar vervoer. Dit duidt op een sterke voorkeur voor communicatie en informatie, waarbij de functionaliteit van apps wordt gezien als een handig hulpmiddel in de dagelijkse praktijk.
De functionele waarde van apps
Hoewel vermaak een rol speelt, is het voornaamste doel van appgebruik bij jongeren het onderhouden van contacten en het verkrijgen van informatie. Apps worden vooral ingezet wanneer jongeren alleen zijn of wachten op iets of iemand. Ze functioneren dan als een manier om de tijd te doden en tegelijkertijd nuttige informatie te verkrijgen. Apps die gericht zijn op gezondheid of navigatie worden daarentegen vrijwel niet gebruikt, wat aangeeft dat jongeren hun aandacht richten op functies die dichter bij hun dagelijkse leefwereld liggen.
Een interessant fenomeen is het feit dat jongeren nauwelijks apps missen, met uitzondering van gebruikers van de BlackBerry. Deze groep jongeren voelt het gebrek aan bepaalde apps, zoals Wordfeud, die beschikbaar zijn voor Android. Dit geeft aan dat het gebruik van apps sterk afhankelijk is van het type apparaat en het besturingssysteem. Toch blijft de overgrote meerderheid van de jongeren zich niet geïdentificeerd voelen als afhankelijk van apps, ondanks het hoge gebruiksniveau.
Toekomstvisie van jongeren op apps
Ook de toekomstvisie van jongeren op apps is geïnventariseerd in het onderzoek. Vrijwel 40 procent vindt het positief dat apps steeds meer handelingen kunnen verrichten, terwijl de rest neutraal staat tegenover verdere ontwikkelingen. De mening over apps op het werk is verdeeld: terwijl 30 procent vindt dat apps op het werk handig zouden zijn, is één op de vijf jongeren het hiermee oneens. Dit laat zien dat er sprake is van een brede variatie in mening over de rol van apps in professionele omgevingen.
De jongeren zien apps voornamelijk als een hulpmiddel in hun dagelijks leven, maar tegelijkertijd ook als iets dat hun toekomstige werkomgeving kan beïnvloeden. Er is geen duidelijke consensus over hoe die invloed eruit zou moeten zien, wat suggereert dat jongeren de toekomst van apps zien als een ontwikkeling die zich op een natuurlijke manier zal ontvouwen.
Praktische voorkeuren en tekortkomingen
Een van de meest opmerkelijke bevindingen is de behoefte van jongeren aan een studiegerichte app. Hiermee bedoelen ze een applicatie die informatie geeft over lesroosters, opdrachten, openingstijden en andere relevante gegevens. Ongeveer 70 procent van de jongeren geeft aan deze app regelmatig te zullen gebruiken. Dit wijst op een duidelijke wens naar een georganiseerde en toegankelijke vorm van informatie, die specifiek gericht is op hun academische leefwereld.
Aan de andere kant blijkt dat jongeren weinig belangstelling hebben voor apps die gericht zijn op shoppen of gezondheid. Dit duidt op een beperkte bereidheid om apps te gebruiken voor activiteiten die niet direct gerelateerd zijn aan hun dagelijkse communicatie en informatiebehoefte. Navigatieapps worden ook nauwelijks gebruikt, wat suggereert dat jongeren vertrouwen stellen in traditionele vormen van navigatie of dat ze geen directe behoefte voelen voor digitale alternatieven.
De invloed van opleidingsniveau op appgebruik
Het onderzoek toont ook aan dat het opleidingsniveau van jongeren een rol speelt in hun appgebruik. Jongeren met een lager opleidingsniveau blijken het winnen van jongeren met een hoger opleidingsniveau qua tijdsbesteding op apps. Dit kan verschillende verklaringen hebben, zoals een hogere afhankelijkheid van apps voor communicatie en informatie, of een lagere drempel voor het gebruik van technologie in het algemeen. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat het onderzoek zich richt op het gebruik van apps binnen een bepaalde demografische groep en dat deze bevindingen niet per se algemeen toepasbaar zijn op alle jongeren in de samenleving.
Conclusie
Apps zijn op dit moment een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven van jongeren. Ze worden gebruikt voor communicatie, informatie, vermaak en tijdwijzer, en spelen een belangrijke rol in het onderhouden van sociale contacten. Toch zien jongeren zichzelf niet als afhankelijk van apps, en is er geen duidelijke consensus over hun toekomst. Ze zien apps voornamelijk als een hulpmiddel dat het leven makkelijker maakt, en niet als iets dat hun leefstijl fundamenteel beïnvloedt. De wens naar een studiegerichte app duidt op een sterke voorkeur voor toegankelijke en georganiseerde informatie, terwijl de beperkte interesse in andere categorieën van apps suggereert dat jongeren hun aandacht richten op functies die het dichtst bij hun dagelijkse leefwereld liggen.