De zoektocht naar spirituele groei en persoonlijke ontwikkeling is een tijdloze menselijke behoefte. Echter, de paden die men bewandelt op deze zoektocht zijn divers en soms verrassend. Recentelijk is er een groeiende bezorgdheid geuit over de invloed van New Age filosofieën op bepaalde christelijke gemeenschappen, met name de Bethel Church en aanverwante organisaties zoals Elevation Worship en Jesus Culture. Dit artikel onderzoekt de leerstellingen van de Bethel Church, de kenmerken van hun praktijken, en de potentiële gevaren van het integreren van New Age concepten in een spirituele context, gebaseerd op beschikbare informatie.
De Leer van de Bethel Church
De leer van de Bethel Church vertoont een aantal opvallende kenmerken die afwijken van traditionele christelijke theologie. Een belangrijk aspect is de nadruk op het terugwinnen van “rijken van zalving, inzicht en God” die men voelt te hebben verloren. Dit impliceert een idee van potentieel dat onbenut blijft en actief teruggeëist moet worden, een concept dat resoneert met New Age ideeën over persoonlijke macht en manifestatie.
Een ander kenmerk is de acceptatie van openbaringen die de Bijbel aanvullen of zelfs corrigeren. Dit staat in schril contrast met de traditionele christelijke opvatting van de Bijbel als het voltooide en gezaghebbende Woord van God. De New Age filosofie stelt juist dat de Bijbel incompleet is en dat er behoefte is aan verdere openbaringen.
De Bethel Church benadrukt ook het belang van “in jezelf geloven” en je hart te volgen, in plaats van het zoeken van vertrouwen buiten jezelf. Dit sluit aan bij de New Age focus op innerlijke wijsheid en zelfontdekking. Verder wordt het idee gepromoot dat men door middel van “woorden van geloof” en “zaaien van een zaadje voor welvaart” materiële zegeningen kan claimen. Dit concept, bekend als het welvaartsevangelie, suggereert dat God Zich onderwerpt aan de proclamaties en gebeden van gelovigen, in plaats van dat gelovigen zich onderwerpen aan Gods wil.
De praktijk van het bidden tot engelen of het spreken met engelen is eveneens prominent aanwezig. Dit is een element dat direct verwant is aan New Age en oosterse religies, waar engelen en spirituele gidsen vaak worden gezien als intermediairs tussen de mens en het goddelijke.
Extatische Uitingen en de Geest van Kundalini
Diensten van de Bethel Church worden gekenmerkt door extatische uitingen, waaronder mensen die vallen, ongecontroleerde bewegingen maken, urenlang lachen, of dierlijke geluiden maken terwijl ze over de grond kruipen. Deze verschijnselen worden door sommigen gezien als tekenen van de Heilige Geest, maar er zijn serieuze twijfels over de oorsprong ervan.
Er zijn overeenkomsten met de “geest van Kundalini”, die bekend is uit New Age en oosterse religies. Kundalini wordt gekarakteriseerd door uitbarstingen van ongecontroleerd lachen, onvrijwillig vallen, schokken, en andere fysieke manifestaties. De Bijbel geeft geen ondersteuning voor dergelijke uitingen als bewijs van goddelijke aanwezigheid. Er zijn zelfs rapporten van mensen die actief zijn geweest met massahypnose die aangeven hoe men dergelijke verschijnselen kan bewerkstelligen, wat de vraag oproept naar de authenticiteit van deze ervaringen.
De Leer van de Kenosis en Superkrachten
Een van de meest controversiële leerstellingen van de Bethel Church is de leer van de “kenosis”. Deze stelt dat Jezus Zijn goddelijkheid volledig heeft afgelegd toen Hij mens werd, en dat Hij slechts een mens was die door Zijn geloof in God in staat was om tekenen en wonderen te doen. De consequentie van deze leer is dat iedereen dezelfde tekenen en wonderen als Jezus kan doen, en zelfs grotere. Dit idee is direct afkomstig uit de New Age filosofie en staat in strijd met de traditionele christelijke opvatting van Jezus’ goddelijkheid.
Daarnaast wordt beweerd dat God gelovigen “superkracht” geeft: macht over weer, lucht, water, aarde, vuur, tijd en ruimte. Dit idee van het beheersen van de natuurlijke wereld door middel van spirituele kracht is een kenmerkend element van New Age en occulte tradities.
De Afname van Zonde en Vergeving
Als gevolg van de sterke nadruk op geestesgaven en de vermeende macht van gelovigen, is het thema van zonde en vergeving in de Bethel Church naar de achtergrond gedrongen. Geloof gaat meer om een vermeende relatie met Jezus, van waaruit men macht heeft over ziekte en tekenen en wonderen kan doen. Dit staat in contrast met de Bijbelse boodschap van vergeving van zonden als de kern van het christelijk geloof.
Volgens het studentenhandboek van de ‘Bethel School of Supernatural Ministry’ is opwekking “de persoonlijke, regionale en wereldwijde expansie van Gods Koninkrijk door tekenen en wonderen, genezingen, enz.”. Het idee dat het zou moeten gaan om de Bijbelse boodschap van vergeving van zonden ontbreekt. Tekenen en wonderen worden gezien als een middel om zonden te openbaren, in plaats van als een teken van Gods genade en vergeving.
Muziek, Licht en Mantra's
De diensten van de Bethel Church maken gebruik van muziek met lichtflitsen, meeslepende choreografie en als mantra herhaalde teksten. Deze elementen zijn ontworpen om mensen ontvankelijk te maken voor bovennatuurlijke invloeden. Het langdurig volhouden van deze stimuli, vaak meer dan een uur, kan de geest ontvankelijk maken voor suggestie en beïnvloeding.
Herkenning van New Age Invloeden
Mensen die de New Age de rug hebben toegekeerd, zijn vaak extra gevoelig voor het herkennen van invloeden van de New Age in de Bethel Church. Zij wijzen op de duidelijke overeenkomsten tussen de leerstellingen en praktijken van de Bethel Church en die van New Age en occulte tradities. Getuigenissen van voormalige volgelingen bevestigen deze waarnemingen.
Bill Johnson, een leidende figuur binnen de Bethel Church, erkent expliciet dat zij methoden van de New Age gebruiken. In zijn boek ‘Dreaming with God’ geeft hij aan dat de Bethel Church zich bewust is van deze invloeden en ze integreert in hun aanpak.
Conclusie
De leer van de Bethel Church vertoont een aanzienlijke overlap met New Age filosofieën, met name op het gebied van persoonlijke macht, openbaringen, het welvaartsevangelie, en de vermeende beheersing van spirituele energieën. De extatische uitingen die tijdens de diensten plaatsvinden, roepen vragen op over hun oorsprong en authenticiteit. De afname van de nadruk op zonde en vergeving, en de focus op tekenen en wonderen als bewijs van geloof, staan in contrast met de kernboodschap van het christelijk geloof. De erkenning van New Age methoden door de leiding van de Bethel Church bevestigt de aanwezigheid van deze invloeden. Het is van cruciaal belang dat spirituele zoekers zich bewust zijn van deze ontwikkelingen en kritisch nadenken over de bronnen en leerstellingen die zij omarmen.